Опубликовал более 60 научных работ; в 1964г.Первым актом правозащитной активности Ковалева стало организованное им в начале 1966г.Ковалев успел принять участие в подготовке еще четырех номеров Хроники.Ковалев вошел в состав этой группы.28 декабря 1974 г. Ковалев был арестован по обвинению в антисоветской агитации и пропаганде.Виновным себя Ковалев не признал, последнего слова на суде был лишен.Наказание Ковалев отбывал в Скальниках (Пермских лагерях) , в ссылку был отправлен на Колыму.По инициативе Ковалева Президент России подписал осенью 1991г.Ковалев - Председатель российской делегации в Комитете по правам человека ООН; в сентябре 1991г.Ковалев был избран депутатом Государственной Думы РФ по одномандатному округу.