В ХVII в. русские называли низовых нанайцев и ульчей натками.Вероятно, что как единая общность нанайцы сформировались относительно поздно.Самоназвание нанай, нани, отна - местный + най - человек.Численность по переписям: 1897 г. - 5016, 1989 г. - 12023.Наряду с общим этнонимом, для отдельных территориальных групп применялись свои названия.Киле (территория Приамурья в районе Комсомольска) , вероятно, эвенкийского происхождения.Нанайский язык относится к южной (маньчжурской) подгруппе тунгусо-маньчжурских языков.Нанайский язык младописьменный.В Х1Х в. представляли наиболее крупную тунгусоязычную общность.Так, в амурских селениях, ведущей была добыча проходной рыбы лососевых и осетровых пород.