Впервые вирус лихорадки западного Нила был выделен из крови больного человека в 1937 г. в Уганде.В последующем появились указания на широкое распространение заболевания в Африке и Азии.Наиболее часто заболевание встречается в странах Средиземноморья, особенно в Израиле и Египте.Хорошо сохраняется в замороженном и высушенном состоянии.Погибает при температуре выше 56°С в течение 30 мин.Инактивируется эфиром и дезоксихолатом.Обладает гемагглютинирующими свойствами.