Это двудомные, редко однодомные вечнозеленые деревья или кустарники.Листья жесткие, линейные или ланцетные, расположены очередно, сидят на коротких (1-2 мм) черешках.Благодаря изгибам черешков листорасположение выглядит двухрядным (гребенчатым) .Микростробилы чаще одиночные, несут от 4 до 9 пыльников.Пыльца мелкая, без воздушных мешков.К моменту созревания семян ариллус становится сочным, яркоокрашенным и окружает крупное семя.Благодаря ариллусу семена поедаются и распространяются животными.Из-за ариллуса семена тисовых, так же как у можжевельника, называют шишкоягодой.Женские семяпочки сидят по две, но развивается обычно лишь одна.Созревает в год цветения.